Jean-Philippe Luis realiza en esta conferencia un estudio exhaustivo de las élites en la encrucijada de la modernidad. Se acerca a la investigación del trauma que supuso para España la guerra de la independencia a través de la figura de la familia. Considera a la familia como una comunidad social básica con gran importancia para las sociedades preindustriales. Durante mucho tiempo se considera una realidad antropológica fundamental que se extiende a través de los años pero en la actualidad se contempla más como un objeto histórico vivo, fluido. Una de las comparaciones que realiza es la del tiempo breve de la guerra y amplio de la familia, que para algunos estudiosos sería un inconveniente para su contraste. Luis toma la familia como una guía para entender la crisis de ese momento. Se centra en dos aspectos principales: la familia como metáfora del cuerpo político y como construcción imaginaria de las relaciones de poder y la experiencia de éste. Sobre estos puntos realiza diversas hipótesis y propone investigaciones futuras. Durante esta época las élites sufren cambios traumáticos en las estrategias para perpetuar su honor y su riqueza. A partir de la guerra, la comunidad se emancipa, así como las familias, “lo que acentúa el papel fundamental de la guerra de la independencia en la España contemporánea”.